第八章 送行

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    第二天,姐弟二人起了个大早,悄悄候在姜府门外,等舅舅出门。他们故意没有给舅舅透露今早要来送行的消息,想给舅舅一个惊喜。姜武的确是又惊又喜,见到姐弟二人,笑得嘴都合不上了。知道舅舅肯定不会选择坐马车,姐弟二人特意着了骑装骑马来送,为了方便,芷华身着男装做男子打扮。甥舅三人骑马并驾而行,说说笑笑间,城门就在眼前了。“就送到城门吧。”姜武说道。陆琰撅着嘴不依,“舅舅,让我们多送一程吧!再送十里,不对,送二十里!”“哈哈,臭小子,你干脆跟舅舅走得了。”姜武逗他道。陆琰却当真了,眼睛一亮,毫不犹像地连连点头,表示对这个提议非常赞同。看到外甥对自己如此亲近,姜武却叹了口气:“傻孩子,舅舅昨日已经说了,只要陆家答应那三个条件,就不带你们走。做人可不能言而无信。”看到陆琰瞬间变得落寞的神色,安慰他:“来日方长,舅舅还会回京的。到时候舅舅带上你们表哥回来,一别这么多年,你表哥可一直记挂着你们呢!”“舅舅,我也记挂表哥呢!”陆琰连忙表示,“还有舅母,我也很想她。”其实他哪里还记得舅母和表哥的模样,只是听母亲常常提起,舅母和表哥以前都对自己很好,心中很是仰慕。芷华趁机解下自己马上携带的包裹,递给舅舅:“舅舅,这是我亲手做的几双鞋,里面还有舅母和表哥的。您和舅母的尺寸娘提过,只是不知道表哥的,我就比着您的尺寸,稍微做小了些,也不知表哥合不合脚。”早就知道会见到舅舅,这段时间一有空闲芷华就在给舅舅一家做鞋。“阿华有心了。”姜武心中贴慰不已,珍重地收好这份礼物。

    骑着马,城外十里路不一会就走完了。姜武不让他们姐弟再送,道别之后,洒脱地策马而去。姐弟二人慢慢往回走,沉浸在别愁里都不想开口说话。“弟弟,休息一下喝口水吧。”看到路边一个茶水小摊,芷华提议。

    天色尚早,茶水摊上也没别的客人。姐弟二人这次只带了姜全姜勇兄弟俩,四人刚好坐满一张桌子,点了壶热茶慢慢喝着。这时,茶水摊外跑来一个跌跌撞撞的少年,衣裳褴褛,脸上都是泥水印,看不清长相。“小二,来碗热茶!”少年喘着粗气,看起来像个乞丐,口气却一点也不客气,大声使唤小二。芷华盯着眼前少年,虽看不清长相,但这少年左眉下一颗红痣她看得清清楚楚,心里想起一人。此人的特征和年纪都与她想起的那人十分相符,应该就是同一人,只是不知道为什么,他现在会出现在这里。

    芷华不欲多事,放下茶盏起身带着弟弟离开。那少年见他们起身,一口喝完剩下茶水,放下两个铜板,跟在他们身后。“诸位且慢!”见他们四人上马欲走,那少年终于开口,挡在马前。喝茶之间,他也在观察芷华四人。四人一看就是主仆,年纪稍小的那两个少年是主人,其中一个耳上穿有耳洞,看起来是姐弟二人。那女子一看到自己的脸后,显得若有所思,应该是认出了他的身份,只是他却不认识这两人。眼见他们果真要走,那少年这才确定他们并不是特意来找自己的。

    “不知兄台有何指教?”芷华确认了眼前这人身份,心中了然他阻拦自己所为何事。果然,只听他开口说道:“给我一匹马。”姜全见眼前这乞丐不但阻拦他们去路,还如此无礼张口要马,怒喝出声:“大胆!”那乞丐却一点也不怕,直直地看着芷华,等着她的答案。芷华轻轻一笑,出乎他们意料地问:“除了马,还要钱吗?”“我要一百两,再多些碎银子。”乞丐少年也笑了,毫不客气地要求。“弟弟,你带了多时钱?”芷华望向陆琰,虽然不理解姐姐如此举动,但陆琰还是乖乖回答:“带了三百两。”

    吩咐姜全兄弟匀出一匹马,接过弟弟乖乖奉上的三百两银票,又从身上解下装满碎银子的钱袋,芷华下马双手递给乞丐少年。少年翻身上马后,郑重地道了声:“多谢!”芷华俏皮一笑,“不必道谢。家父是工部陆郎中,将来你若能活着回来,记得还我一个人情。”少年也笑了,认真地点头“好!”说完,转身策马而去。

    “姐姐,你认识他?”走在路上,陆琰终于按耐不住,问了出来,“姐姐整日大门不出二门不迈,哪会认识他?”芷华笑了笑,“只是以前随母亲出门赴宴时,听到有人谈论过他的长相罢了。”“是眉间那颗红痣吗?”陆琰也对这少年的红痣印象深刻,“是啊,听说丈国寺的青灯大师曾经说过,男子左眉上长这种红痣,将来必成大器。”丈国寺是皇家供奉的寺庙,青灯大师是靖安最有名的得道高僧,听说皇上对他都以国师之礼相待,他的批语,由不得人不信。

    姐弟二人说话间,迎面走来一队人马,看着装,应该是护院一流,只是看不出是那个府上的。那队护院之首一见这主仆四人,连忙打马迎来,抱拳行礼后自报家门,原来是卫国公沈家护院。早年里勐四十万大军突袭,一口气打下靖安十几座池城。当时将门出生,弱冠之年的沈毅,只率领二十万大军出征,大败里勐人,收复失地。凯旋归来后先帝赐封国公,因为沈毅立下的是不世之功,先帝又特赐封号“卫”以彰显荣宠。芷华外祖父就曾在沈毅帐下听命。现任卫国公是沈毅唯一嫡子沈镔,和父亲相反,沈镔身体羸弱,患有先天心疾,自他成为卫国公后,主动上交了兵权,卫国公府自此不再领兵。

    “今早发现府内有一小厮,偷了国公爷的玉佩逃出来了。我们循着踪迹一路追查而来,不知诸位可曾见到什么可疑之人?”尽管是出自一品大员府邸,这护院态度却并不倨傲,十分温和懂礼。

    “我们路上是遇见过一个少年,衣着褴褛,状似乞丐,不知是不是你们要找之人。”似乎被国公府的名头吓到,芷华带着敬畏之色,很老实地回话。

    “是他没错,他往哪个方向去了?”见芷华手指东方,护院头领抱拳致谢后连忙带队打马追去。身后姐弟二人相视一笑,陆琰吐吐舌头小声地说:“姐姐,你真坏!”原来芷华虽然说的是真话,但指的却是相反的方向。竖起食指放在唇上,芷华做出一个“嘘”声手势,示意弟弟,这是他们的小秘密。

    刚刚那个少年,其实并不是什么偷盗小厮,而是卫国公世子沈泽。他相貌英俊,眉间一颗红痣却不显女气,端得是丰神俊朗。京中闺阁小姐们的确常常偷偷议论沈泽,他外表出众,还在襁褓之中就得到青灯大师“此子来日必成大器”的算命批语,再加上卫国公夫人端庄贤淑,平易近人,哪个待嫁闺中的小姐不想嫁入沈家?芷华从未见过沈泽,但她记得前世差不多就是这个时候,京里传出卫国公世子感染风寒的消息,当时众人都没把这消息放在心上,谁知四个月后也就是明年三月,世子不治身亡。卫国公大受打击,没过多久也病逝了。承袭卫国公的是他的庶子沈沛,前世周姨娘扶正,芷香后来以嫡女的身份嫁给了沈沛的亲弟弟沈浩。

    今日见到如此狼狈的沈泽,再联系前世卫国公里发生的大事,芷华哪能猜不到当年之事另有隐情。因为自身遭遇,芷华对庶子庶女之流毫无好感,毫不犹豫就帮助了沈泽。能帮的她已经帮了,卫国公府发生了什么事,沈泽今后能不能改变命运,这些都不是她能管的,她也就丢开此事,不再去想了。