第二章 密语

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    当夏尔和自己的朋友兼助手们一起来到这座俱乐部大厅的时候,原本还在窃窃私语的人们纷纷噤声,所有人的视线都集中到了他的身上,然后纷纷向这位帝国大臣行礼。

    和寒酸的外观不同,俱乐部的大厅金碧辉煌,到处都挂满了纷繁的装饰品,闪耀着珠光宝气。由于今天还有宴会,所以大厅角落的桌子上摆放着许多金银制的餐具,还有由玻璃杯一层层叠起的水晶塔,里面的高级香槟酒正在忠实地折射着吊灯的光线,这种摆设并没有实质性的功能作用,也看不到多少品位,只有那种挥金如土的气概所带来的纯粹的炫耀——然而却十分得商人们的喜欢,这种方式可以真正突出这个时代的主旋律。

    “诸位下午好,”夏尔只是微微摆手,然后自己找了个座位坐了下来。

    这里的座位都是按照俱乐部的章程,都是设置成圆桌式的,并没有主次之分,不过权力和阶级的差距当然不会因为座位的形式而有所改变,他依旧是所有人的核心。

    落座以后,他先没有急着说话,而是先环视了一下周边,确定一切毫无异常。

    客人们并不多,虽然年纪有老有少,但是他们一个个正襟危坐,神色严肃,表情简直像是一个模子里面抠出来的,甚至就连举止也相差仿佛,是的,从他们的身上能够闻到同样的气息——钱的气息。

    在前面几个月当中,来这里的人们经常还会带一个甚至多个女伴,把这里弄得十分气氛活泼,但是今天因为夏尔的特意嘱咐,所以他们都没有带任何女伴前来。

    然而这里还是有一个女性存在。

    在夏尔的注视下,一贯身着华服的萝拉今田也毫不例外,她身穿着最时兴的裙子,肩上还批了开司米白羊绒披肩,这是大英帝国万里迢迢地印度克什米尔运回来的高档货,裙子上镶嵌了蓝宝石的金色纽扣她的面色衬托得越发冷峻。

    虽然似乎注意到了夏尔正在观察自己,她却仿佛无动于衷,只是注视着自己面前的一沓文件。

    “很抱歉让诸位在百忙当中拨冗前来,”夏尔也适时地将自己的视线收了回来,然后继续以那种毫无波动的语气说了下去,“同时,我也要请诸位原谅,今天的会议十分重要,所以我认为我们必须要削砍掉一切不必要的娱乐活动,希望各位能够理解我的郑重其事。”

    “我们当然能够理解您,阁下。”一位留着花白的山羊胡子的老人回答。“事实上我倒希望您能够省去不必要的繁琐接待,节省一下我这个老人所剩无几的时间。”

    他看上去大概七十岁左右的年纪,但是也许是因为保养十分得当的缘故,他的脸上不禁没有多少皱纹,而且白里透红,看上去十分健康。

    他叫若斯当-卡帕菲勒,是法兰西银行的董事,也是现任法兰西银行总裁阿尔古伯爵的密友,可以称得上是经济界的重要人士之一。也许是因为地位优越并且富有的缘故,他十分注重养生,几乎可以说是把延命看成了生命中的第一大事、从中年时代开始,他就一直按照医生的固定食谱,每周吃各类益于养生的食物,而且深居简出,极少参与上流社会常见的饮宴和其他骄奢淫逸的活动,在上流社会当中可以说是一个异类,但是也因此有了一副比同年人健康得多的身体。

    阿尔贝对他的生活方式却丝毫都不以为然,私下里说“我宁可像祖先那样因为享乐过度而早逝,也不愿意和他那样活到九十岁。”

    “是啊,阁下,我认为我们倒应该早一点进入正题。”这时候,另一位年纪和夏尔差不多大的青年人接过了话头,“很高兴您能够为我们构造了一个如此完美的私密产所,让我们既可以安心会面,又不用担心明天的报纸上会出现任何攻击和流言,光是用来玩乐太可惜了。”

    “如果要玩乐的话我认为您府上倒是首选,我可一点都没有和您一家竞争的欲望。”夏尔笑着开了个玩笑,然后各位来客们除了萝拉之外,也识趣地凑笑了。

    关于他的介绍就没必要那么详细了,他叫阿尔冯斯-德-罗特希尔德,是詹姆斯-德-罗特希尔德男爵的长子,也是大名鼎鼎的罗特希尔德家族法兰西分支的未来继承者。

    他的年纪和夏尔一样,都是1827年出生的,现在25岁。因为他的父亲已经60岁了,精力开始衰退,所以在父亲的提携下,他已经开始掺入到了家族的事业当中,并且已经在社交界当中留下了些许名气。这个俱乐部也是他父亲让他进来的,意在为儿子培养人际圈,以及扩大家族业务。

    詹姆斯-德-罗特希尔德男爵因为之前在法国发行奥地利国债、为奥地利筹集了大量钱款的功绩,特别被当时的奥地利皇帝弗朗茨一世(也就是拿破仑皇帝的那位仅比皇帝大一岁的丈人)封为男爵,从一介商人,正式踏入了贵族的行列。

    如果说在封建传统根深蒂固的维也纳,那些脑袋僵硬的德意志贵族们还不喜欢这位暴发户银行家的话,如今早已经只认金权的巴黎,却早早地拜入了这位大银行家的脚下,这位男爵素来以喜欢举办大型宴会宴请宾客著称,因此他府上也就成了上流社会的一个著名集结地。

    “好吧,既然各位都是大忙人,那我就开宗明义吧。”笑了一会儿之后,夏尔重新恢复了严肃,“诸位想必都知道,虽然我在几个月前才刚刚担任大臣,但是之前铁道部初成立的时候,我曾经在里面任职过接近两年,所以我倒也算是轻车熟路,许多建设计划和规划甚至是我个人在离开之前确立的。”

    大家都知道这些事实,所以没有人插嘴,等着他进入正题。

    “然而,当重新回到我曾经供职过的地方时,我却基本上全部推翻了之前的计划。”夏尔继续说了下去,“原因只有一个,这些计划当时看起来贴合时宜,但是现在却难以跟上形势的变化,各位,我可以毫不迟疑地告诉你们,就在近期,也许一两年内,欧洲的形势就会发生剧烈的、根本性的变化,并且给帝国带来前所未有的挑战。”

    眼见他说得如此严重,其他在座人士都脸色有些变了。

    夏尔-德-特雷维尔出了名的毫无顾忌、心狠手辣,他这些话可不是只是虚言而已。

    “请问,您所指的挑战是什么呢?”片刻之后,阿尔冯斯-德-罗特希尔德小心地问。

    “诸位想必也都知道,我在担任大臣之前,曾经短暂地在外交部任职过,虽然没有办成过多少业绩,但是也曾经到了几个国家逛了一圈,并且多多少少地跟各国的政要会晤接触了一下。”夏尔的表情已经变得非常严肃了,“诸位,我要在这里跟你们说一项国家机密,而这正是我力求保密的原因……这个机密,现在在国内还鲜为人知,但是已经在陛下和他的内阁里面成为了确定的共识。”

    他突然转头看向了一直在沉默中低头记录的加斯东,“加斯东,这一段话不要记录!还有,任何我提到了陛下的话,都不允许记录在案。”

    “是,阁下!”加斯东连忙在笔记簿上划花了几道线,删去了他上面的一段话。

    “各位本人或者所代表的人,我认为,都是我国经济界不可或缺的重要人物,所以这个机密应该提前知会各位,但是还请各位保密。”接着,夏尔继续转过头来看着这群人,“没错,我们已经和英国人达成了共识,接下来将会组成联军讨伐俄国,而且会很快,甚至有可能就在明年。”

    果然如同他所预料的那样,这些经济界人士人人都面色一变,显然很受震动。

    在所有人的认知里面,英国和俄国都是欧洲的头等大国,而且因为拿破仑战争时代两次杀入巴黎,俄国和她的军队已经在法国人当中形成了某种阴影,他们没有心理准备的情况系骤然听到这个消息,自然人人震骇。

    “英国……英国的态度坚定吗?”沉寂了许久之后,若斯当-卡帕菲勒低声问,他的手指不自觉地捏在了一起,显得有些紧张,“这会不会是他们有一次挑动不和摆布我们的伎俩?他们会不会打算诱骗我们顶上去对付俄国人,然后什么都不做,在背后笑看两国厮杀?”

    “不会,先生,尽管您说的确实有些像是英国人的秉性,不过这次我可以明确地说他们不会这么做。”夏尔摇了摇头,“英国人已经下定了决心,一定要以绝对的决心和意志,拼尽帝国的力量去打垮俄国人向欧洲扩张的脚步,守卫他们的国家利益。我去英国的时候,无论是首相本人还是帕麦斯顿外相,甚至是女王陛下陛下本人,都言之凿凿,向我们保证他们一定会出动他们的陆海上的全部力量去遏止俄国人,甚至在密约当中明确规定了两国绝不退缩的义务,他们不会拿着英国的信誉开这样的玩笑。”

    “已经有了密约了吗?”阿尔冯斯再度吃了一惊。

    他绝没有想到,看上去一心只想着在国内夺权的波拿巴党人们,居然暗地里都已经筹划到了这个地步,而且这群人居然在刚刚立足的时候就马上想着要打仗,而且是打大仗——真是一群疯狂的赌徒!

    “是的,已经有了密约了,而且是我,代表陛下签订的。”夏尔一边说,一边不着痕迹地向旁边瞥了一眼。

    加斯东果然听从了他刚才的命令,在他提到了陛下之后,将刚才那句话划掉了。真的是个可造之材。

    毫无疑问这是一个国家机密,但是即使明知道若斯当回去之后会告诉法兰西银行总裁,阿尔冯斯回去之后会告诉他父亲罗特希尔德男爵、甚至可能暗中通知奥地利皇帝本人,夏尔也毫不动摇地将这个机密透露给了这群人,因为他需要营造一种“一切尽在我们掌控之中”的氛围,以及突出自己的“需要”。

    “既然各位都已经知道了帝国的打算,那么有件事我想诸位都是明白的。”夏尔再度环视了周围一圈,不过这次要冷峻得多,“为了完成计划当中的备战,让我们的军队可以快速地机动到预定的战场,并且能够在开战后得到最大限度的供给,以赢得最后的胜利,我们必须要建立一个高效有序、并且规模前所未有的运输网络,不管是铁路还是海运,都需要有之前所无法比拟的改观,而为了实现这一切,我们不缺乏聪明的工程师,也不缺乏劳动者,我们只需要钱——准确地说,我们要很多钱,要数不清的钱。而我相信,如果要快速地筹集资金的话,求助于诸位是最为恰当的。”

    当听到了夏尔的要求之后,这几位来客面面相觑,互相观察了一下,但是谁也没有先开口,突如其来的沉寂一下子让气氛变得有些诡异。

    “诸位有什么意见吗?如果有的话尽管提吧。”等了片刻之后,夏尔再问,“我想这几年的事实已经跟诸位证明了投资铁路的回报了吧?”

    “投资铁路的回报当然巨大,不过……阁下,一旦加上军事目的就未必如此了,没有庞大的客流来保证,铁路未必能够盈利。”若斯当-卡帕菲勒以一种字斟句酌的谨慎态度开口了,他的资历和年纪最高,因此大家心照不宣地把他当成了某种程度上的共同发言人,“阁下,我绝对不是在怀疑陛下的英明,而是指出一个事实——我们同您一样热爱国家,不过商人的投资是为了利润,不能把别人因为信任而交给我们的钱,白白投入到会亏损的地方去。”

    “我理解您的想法,资本是一个会增殖的动物,而各位是动物的主人,你们不会愿意看到自己的宠物白白受伤。”夏尔点了点头,“不过,陛下和我当然不会让你们为此蒙受损失,我们会以足够的偿报来弥补大家——如果陛下下令,谁为我们投资,谁就在战争开始后来负责战争债券的承发,诸位会如何想?”(未完待续。)